A Route des Vins d'Alsace, aberta em 1953, estende-se por 170 quilómetros de Marlenheim, no norte, a Thann, no sul — e a estrada em si nunca cobrou um cêntimo, com acesso livre às estradas públicas e aldeias vinícolas, embora as atividades individuais possam variar. Essa estrada percorre os sopés dos Vosges, onde uma sombra de chuva torna Colmar uma das cidades mais secas da França. Videiras foram plantadas aqui sob administração romana. Ordens monásticas expandiram-nas durante a Idade Média, e no século XVI o vinho alsaciano viajava pelo Reno até Amsterdã e Londres. A guerra interrompeu o comércio duas vezes. Os vinhedos passaram entre a França e a Alemanha quatro vezes em setenta e cinco anos, e o sistema de apelação moderno — AOC Alsace em 1962, os cinquenta e um Grands Crus delimitados a partir de 1975 — foi construído sobre um terreno que tinha sido replantado quase do zero. Viajantes em busca de provas de vinhos da Alsácia em Estrasburgo estão, na prática, a olhar para uma paisagem remontada dentro da memória viva. Sete variedades de uva a definem: Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris, Muscat, Pinot Blanc, Sylvaner e Pinot Noir. A Alsácia continua a ser a única região francesa a rotular predominantemente por variedade em vez de por aldeia, um hábito alemão mantido em mãos francesas. A garrafa alta de haste verde, a 'flûte d'Alsace', está escrita na lei. O terroir muda drasticamente em curtas distâncias — granito em Brand acima de Turckheim, calcário em Rangen de Thann, marga e arenito entre eles — e é por isso que uma 'dégustation de vins d'Alsace' pode mudar de metálica para adocicada numa única manhã. As aldeias carregam a mesma herança em camadas. Riquewihr sobreviveu à Guerra dos Trinta Anos com as suas muralhas intactas. Eguisheim organiza as suas casas em anéis concêntricos ao redor de um antigo castelo. Kaysersberg foi o local de nascimento de Albert Schweitzer. Acima delas, o Castelo de Haut-Koenigsbourg foi restaurado entre 1900 e 1908 para o Kaiser Guilherme II, uma afirmação Hohenzollern em arenito rosa dos Vosges a 757 metros. As caves sob estas cidades são frequentemente abobadadas, frescas e centenárias, algumas ainda guardando 'foudres' de carvalho esculpidas com datas de colheita. Estrasburgo situa-se na dobradiça norte de tudo isto, a trinta minutos do primeiro 'cru'. A sua Grande Île é listada pela UNESCO; a sua catedral de arenito foi o edifício mais alto do mundo até 1874. O vinho definiu a economia medieval da cidade tão certamente quanto as suas prensas de impressão. Passeios guiados de prova de vinhos da Alsácia em Estrasburgo simplesmente seguem um corredor comercial que existe há dois mil anos, desde a tanoaria e colheita até ao copo.