A Route des Vins d'Alsace foi sinalizada em 1953, tornando-se a rota do vinho demarcada mais antiga da França — uma faixa de 170 quilômetros que vai de Marlenheim, no norte, a Thann, no sul. Ela segue um acidente geológico. Cinquenta milhões de anos atrás, a fossa do Reno colapsou, inclinando o flanco oriental dos Vosges em uma escadaria voltada para o sol de granito, calcário, marga e arenito. Poucas regiões vinícolas na Europa comprimem tantos tipos de solo em um corredor tão estreito. Essa fratura explica o vinho. O bloco dos Vosges bloqueia a chuva do Atlântico, deixando Colmar entre as cidades mais secas da França, com cerca de 500 milímetros de precipitação anual. Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris e Muscat amadurecem lentamente nas encostas em terraços entre 200 e 400 metros. Cinquenta e um locais Grand Cru foram codificados entre 1975 e 2007, cada um vinculado a um lieu-dit nomeado em vez de uma propriedade. Schlossberg, acima de Kientzheim, foi o primeiro. A garrafa alta de haste verde flûte d'Alsace, exigida por lei desde 1972, continua sendo a assinatura da região. A história pesa sobre essas colinas. O território mudou de soberania quatro vezes entre 1871 e 1945, e os vinhedos foram replantados após cada ruptura. Vilarejos como Riquewihr, Eguisheim, Kaysersberg e Hunawihr preservam muralhas, ninhos de cegonhas e casas em enxaimel datadas por vigas esculpidas do século XVI. O viajante que faz um passeio de meio dia pelas vinícolas da Alsácia a partir de Estrasburgo está atravessando uma paisagem moldada tanto por linhas de tratado quanto pelo terroir. Hoje o corredor importa por razões além da viticultura. A maioria das propriedades são empresas familiares de menos de dez hectares; a conversão orgânica e biodinâmica é extraordinariamente avançada, e as portas das adegas permanecem genuinamente abertas aos visitantes. O acesso à Rota dos Vinhos da Alsácia é gratuito — 0 EUR — com operadores turísticos cobrando separadamente pelo transporte e degustações. A rota pode ser percorrida a pé, de bicicleta e de carro, embora uma excursão guiada pela Route des Vins d'Alsace elimine a questão de quem dirige. Arquitetonicamente, os vilarejos recompensam uma observação lenta. Janelas renascentistas, adegas abobadadas cortadas abaixo do nível da rua, placas de guildas em ferro forjado e capelas românicas aparecem a poucas centenas de metros umas das outras. A igreja fortificada de Hunawihr, cercada por um muro hexagonal, serviu tanto congregações católicas quanto protestantes a partir de 1687. Muitas adegas ainda mantêm foudres ovais de carvalho dos Vosges, algumas com mais de um século. Um passeio de meio dia pelas vinícolas da Alsácia a partir de Estrasburgo bem escolhido coloca tudo isso ao alcance de uma única manhã, terminando onde os vinhedos encontram a planície.