La Route des Vins d'Alsace è stata segnalata nel 1953, rendendola la più antica strada del vino segnalata in Francia: un nastro di 170 chilometri che va da Marlenheim a nord fino a Thann a sud. Segue un incidente geologico. Cinquanta milioni di anni fa il fossato del Reno è crollato, inclinando il fianco orientale dei Vosgi in una scalinata esposta al sole fatta di granito, calcare, marna e arenaria. Poche regioni vinicole in Europa comprimono così tanti tipi di suolo in un corridoio così stretto. Quella frattura spiega il vino. Il blocco dei Vosgi trattiene la pioggia atlantica, rendendo Colmar una delle città più aride della Francia, con circa 500 millimetri di pioggia annuale. Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris e Muscat maturano lentamente sui pendii terrazzati tra i 200 e i 400 metri. Cinquantuno siti Grand Cru sono stati codificati tra il 1975 e il 2007, ognuno legato a un lieu-dit nominativo piuttosto che a una tenuta. Lo Schlossberg, sopra Kientzheim, è stato il primo. L'alta bottiglia flûte d'Alsace dal gambo verde, obbligatoria per legge dal 1972, rimane il simbolo della regione. La storia pesa molto su queste colline. Il territorio ha cambiato sovranità quattro volte tra il 1871 e il 1945 e i vigneti sono stati ripiantati dopo ogni rottura. Villaggi come Riquewihr, Eguisheim, Kaysersberg e Hunawihr conservano bastioni, nidi di cicogna e case a graticcio datate da travi scolpite al XVI secolo. Il viaggiatore che intraprende un tour di mezza giornata dei vini dell'Alsazia da Strasburgo sta attraversando un paesaggio plasmato tanto dalle linee dei trattati quanto dal terroir. Oggi il corridoio è importante per ragioni che vanno oltre la viticoltura. La maggior parte delle tenute sono proprietà familiari sotto i dieci ettari; la conversione al biologico e al biodinamico è insolitamente avanzata e le porte delle cantine rimangono realmente aperte ai visitatori. L'accesso alla Strada dei Vini dell'Alsazia è gratuito — 0 EUR — con i tour operator che richiedono un pagamento separato per il trasporto e le degustazioni. Il percorso è percorribile a piedi, in bicicletta e in auto, sebbene un'escursione guidata sulla Route des Vins d'Alsace elimini il problema di chi deve guidare. Dal punto di vista architettonico, i villaggi premiano uno sguardo attento. Finestre a bifora rinascimentali, cantine a volta ricavate sotto il livello stradale, insegne di gilda in ferro battuto e cappelle romaniche appaiono a poche centinaia di metri l'una dall'altra. La chiesa fortificata di Hunawihr, circondata da un muro esagonale, ha servito sia le congregazioni cattoliche che quelle protestanti dal 1687. Molte cantine conservano ancora botti ovali di rovere dei Vosgi, alcune delle quali hanno più di un secolo. Un tour di mezza giornata dei vini dell'Alsazia da Strasburgo ben pianificato mette tutto questo alla portata di una singola mattinata, terminando dove i vigneti incontrano la pianura.