La Route des Vins d'Alsace a été balisée en 1953, ce qui en fait la plus ancienne route des vins signalisée de France. Elle s'étend sur environ 170 kilomètres, de Marlenheim au nord à Thann au sud, en traversant quelque 119 communes viticoles. La plupart des voyageurs découvrent le corridor lors d'un tour de la Route des Vins d'Alsace au départ de Strasbourg, car la ville se situe à quelques minutes en voiture de sa porte nord. La route elle-même est publique : pas de portail, pas de barrière, pas d'heure de fermeture. Les vignes occupent un étroit plateau entre les contreforts des Vosges et la plaine du Rhin. Les montagnes bloquent le climat atlantique, faisant de Colmar l'une des villes les plus sèches de France, avec environ 500 millimètres de pluie par an. Les géologues comptent treize formations pédologiques distinctes le long de la bande — granit, calcaire, marnes, grès, sédiments volcaniques. Ce sol fracturé explique les 51 Grands Crus, chacun étant une parcelle de terre délimitée plutôt qu'un domaine. Sept cépages sont autorisés : Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris, Muscat, Sylvaner, Pinot Blanc et Pinot Noir. L'Alsace reste la seule région française à étiqueter la plupart de ses bouteilles par cépage plutôt que par village. Les villages témoignent d'une frontière contestée dans la pierre. Riquewihr conserve sa porte du Dolder de 1291 et une double enceinte de remparts qui a survécu à la guerre de Trente Ans. Eguisheim est disposé en cercles concentriques autour du château de ses comtes. Ribeauvillé se trouve sous trois forteresses en ruines de la famille Ribeaupierre. Au-dessus d'eux se dresse le Haut-Koenigsbourg, une ruine du XIIe siècle reconstruite entre 1900 et 1908 par l'architecte Bodo Ebhardt pour Guillaume II, à l'époque où la région était un territoire allemand. Façades à colombages, fenêtres en encorbellement et margelles de puits Renaissance se répètent d'un village à l'autre. Les cigognes nichent sur les toits des églises, réintroduites après que la population locale soit tombée à neuf couples en 1974. Aujourd'hui, le corridor porte autant l'agriculture active que les visiteurs. Les exploitations sont petites, souvent de moins de dix hectares, et le nom du viticulteur est généralement celui qui figure sur la porte de la cave. L'accès ne coûte rien — le prix d'entrée est de 0 EUR — et la route est ouverte 00:00–23:59 tous les jours, bien que les villages respectent les horaires villageois. L'adresse est simplement Route des Vins d'Alsace, 68000, Alsace, France. Des circuits guidés de la Route des Vins d'Alsace depuis Strasbourg existent pour une raison plus spécifique : un véhicule pour la distance entre les villages, un chauffeur qui ne goûte pas, et un tracé à travers les pentes des Grands Crus de Schoenenbourg et Rosacker qu'une carte routière n'explique pas. Les excursions d'une journée dans les vignobles alsaciens et les visites de villages médiévaux utilisent le même bitume public que tout le monde.